「私は死ぬまで生きている」：訴訟はテキサスのエネルギー産業で働くことの継続的な危険を示している

アマル・アーメッド著 / 2023 年 8 月 21 日

テキサス州西部にある石油ポンプジャック。 (写真は Flickr の Jonathan Cutrer より)

ジェフ・スプリングマン氏は、2019年10月の夜、テキサス州ペコス近くに派遣されたパーミアン盆地の石油・ガス井で何かがうまくいかないだろうと予想する理由はまったくなかった。

彼は、石油の積み込みと輸送をダイヤモンドバック・エナジーと契約している会社、パイロット・トランスポーテーションで原油輸送ドライバーとして働いていました。 彼は石油・ガス産業で 15 年以上働いており、その仕事でオクラホマ州、ニューメキシコ州、アリゾナ州、そして最後にはテキサス州などを訪れました。 その日、スプリングマンは新人ドライバーのトレーニングを行っていた。

彼は、彼らが派遣された現場の名前が井戸の番号と一致しないことに気づいたのを覚えている。 彼はダイアモンドバックに電話すると、別の賃貸サイトを案内され、パイロットの運転手にも電話して確認し、最初の配車内容はすべて同じであると伝えました。 「どうぞ、安全ですよ」と運転手は言った。 新しい現場の他の従業員も同様に安全であることを確認した。

スプリングマンと訓練生は井戸のハッチの頂上に登りました。 スプリングマンはそれを開けると、大量の炭化水素蒸気を含む有毒ガスの雲によって吹き飛ばされた。

彼はすぐに意識を失いました。 気が付いたときには、彼は訓練生によってハッチから引き離されていた。 彼の硫化水素モニターが鳴り続け、爆発限界未満の酸っぱい匂いの有毒ガスの存在を示していました。 3週間以内に、スプリングマンさんは絶え間ない痛み、嘔吐、下痢に悩まされ、働くことができなくなった。 事件からほぼ4年が経った現在、彼はかろうじて歩くことができます。 「私の歯はもろくなっています。体内に鉄分がないからです」と彼はフェイシング・サウスに語った。 「噛むと痛いんですが、食べない場合はどうすればいいでしょうか？」

スプリングマン氏は現在、自身の治療費と長年の収入と賃金の損失を補う損害賠償を求めてダイアモンドバック社を訴えている。 彼には幼い娘がおり、その将来が心配だ。 「私は毎日死ぬために生きています」と彼は声を震わせながら言った。 「私を生き延びさせる原動力は、この人たちに執着することだ。彼らは私を怒らせている。」 （ダイヤモンドバックはコメントの要請に応じなかった。）

データが入手可能な最新の2021年には、テキサス州の石油、ガス、鉱業で19人が業務中に死亡したと労働統計局（BLS）が報告した。 （政府機関は部門ごとにデータを個別に報告していないが、BLSの代表者はFacing Southに対し、テキサス州では鉱業が比較的小規模であるため、このカテゴリーでは主に石油・ガス労働者がカウントされていると語った。）全国的には、58人の石油・ガス労働者が死亡した。化石燃料作業員の間で致命的ではない負傷が6,200件報告されている。

南部には全米の石油・ガス労働力の3分の1以上が集中している。 燃料、発電、自動車、エネルギー効率の仕事を含むエネルギー関連労働者全体の 11 パーセントがテキサス州におり、全米の州の中で最も多くがカリフォルニア州と並んでいます。 南部全域の労働者の保護は弱く、この地域の賃金と労働安全法は最悪で、団体交渉や組織化に対する保護もほとんどない。

気候変動への懸念により、多くの国が少なくとも名目上はカーボンフリーの代替エネルギーを求めているため、石油・ガス業界は化石燃料を段階的に廃止する圧力に直面している。 環境防衛基金などの擁護団体は、化石燃料関連の労働者は特にクリーンエネルギー部門への参入を促す可能性があると述べている。 そして組織労働者は、環境条件を改善し、労働者の安全を優先するエネルギー転換を求めている。 再生可能エネルギー業界は、石油やガスと同じ問題のいくつかに直面している。今年の夏初め、ユタ州の太陽光発電会社は、適切な装備を持たずに労働者を氷の屋根の上に送り込んだとして罰金を科せられ、2019年にはテキサス州の風力タービン製造会社が訴訟で和解した。反組合活動に対して全国労働関係委員会。