ミズーリ州のゲーム会社に対する連邦恐喝訴訟、地位不足を理由に却下 • Missouri Independent

コロンビアのコンビニエンスストアでは、2 台の「ノーチャンス」ギャンブルマシンが顧客を待っています。 7件の重罪を含む26件の刑事事件が起きている(ルディ・ケラー/ミズーリ独立系)。

連邦判事は、ミズーリ州全域の小売店で賞金を提供する何千ものビデオゲームの所有者であるトーチ・エレクトロニクス社の閉鎖を求めた訴訟を棄却した。

米国地方判事のブライアン・ワイムズは、先週出した判決で、原告7人には連邦総会屋影響力・腐敗組織法に基づく資格がないとの判決を下した。 同法に基づいて訴訟を成功させるためには、原告は「ビジネスや財産に対する明白な損害」を証明する必要があり、ギャンブルでお金を失うことは、プレーしなければ回避できたかもしれない裁量的行為である、とワイムズ氏は書いた。

「具体的には、原告らは、『スロットマシンはギリシャ神話のセイレンのように、望ましくない、抵抗できないものを押しつけられた』ため、問題のスロットマシンを自発的に使用したわけではないと述べている」とワイムズ氏は書いた。 「しかし、原告らは、スロットマシンが容易にアクセスできるという理由だけでスロットマシンの使用が非自発的であったという主張を支持する権限を与えていない。」

ミズーリ州西部地区で3月に起こされた訴訟では、トーチのほかに、コンビニエンスストア会社2社（マリー社とウォレントン・オイル・カンパニー）と個人3名も被告として指名された。

却下された連邦訴訟の個々の被告は、トーチ創業者のスティーブン・ミルテンバーガー氏と、昨年タバコ密輸の罪で連邦刑務所に刑を宣告されたモハメッド・アルムタン氏とラミ・アルムタン氏兄弟だった。 モハメド・アルムッタンとラミ・アルムッタンは Mally Inc. のオーナーです。

この訴訟を起こしたセントルイスの弁護士、ジョー・ジェイコブソン氏は、訴訟が進むにつれてギャンブル依存症の性質がさらに詳しく解明されると期待していたため、この決定には失望していると述べた。

訴訟が起こされたとき、ジェイコブソン氏は、自分の目標は国からトーチ社のマシンを排除することだと語った。 訴訟で名前が挙がった顧客は全員ギャンブルの問題を抱えており、数名は強迫性ギャンブラーとして州の除外リストに載っている。 リストに名前を追加した人は、ミズーリ州の認可されたカジノに入ることができません。

「ガソリンスタンドのスロットマシンでギャンブルをした結果、ホームレスになった顧客がいます」とジェイコブソン氏は語った。 「依存症とは何かという事実を社会として認識すべきだと思います。」

この訴訟では他に2つの主張がなされた。 また、消費者がお金の使い方について情報に基づいた決定を下すために不可欠な重要な事実をトーチが省略したとして、州商品取引法に基づく損害賠償も求めている。 この訴訟では、違法ギャンブル中に失われたお金を法廷で取り戻すことを認める州法も援用されている。

ワイムズは、RICOの請求を棄却したため、訴訟の残りの部分は州法に準拠するとの判決を下し、連邦管轄権の保持を拒否した。

ジェイコブソン氏はワイムズ氏に自身の決定を再考するよう求めた。 ミズーリ州商品取引法違反の申し立てには500万ドル以上の請求が含まれており、被害者層は100人以上いると同氏は述べた。

「本案に基づくものなので、RICOの請求を棄却して控訴することができます」とジェイコブソン氏は述べた。 「控訴するかどうかはまだ決めていない。」

ワイムズ氏が連邦訴訟を復活させなければ、この訴訟はミズーリ州裁判所に再提起されるだろうと同氏は述べた。

トーチは、自社のゲームは、プレイヤーがデバイスによって提供される個々のゲームや賭け金額のいずれかで次の賭けが当たるかどうかを知ることができる「事前公開」デバイスであるため、合法であると主張している。

この主張はプラット郡の裁判で一度だけ検証された。 この事件では、インテグリティ・ベンディングというカンザス州の会社がギャンブルを促進したとして有罪判決を受け、7,500ドルの罰金を科せられた。

トーチマシンが関与した刑事事件は裁判にかけられていない。

合法性に疑問があるため「グレーマーケット」機器とも呼ばれるこの機器を規制しようとする立法府の試みは、国会議員にスポーツ賭博の合法化を求めるカジノと、ビデオ宝くじ端末を州内に設置したい企業との間の政治闘争のさなか、行き詰まっていない。